塑膠最大的問題就是「不易分解」，因為自然界中不存在，能分解塑膠這種人工合成物的微生物。
為了克服這個問題，科學家早在 1970 年代就開始研發對環境負擔較少的生物塑料。
生物可分解塑膠的簡介
什麼是生物可分解塑膠？
生物可分解塑膠是在特定環境下，能被微生物分解的塑膠。
之所以稱為生物可分解塑膠，是因為它的原料通常來自天然可再生資源，例如：玉米澱粉、甘蔗、木薯或植物油。
由於原料是植物，所以可以被微生物分解，最後還原成二氧化碳和水。
生物可分解塑膠有哪些種類？
1. 聚乳酸（PLA）
PLA 主要是由玉米、馬鈴薯等植物澱粉所製成的，常應用於食品包裝、一次性餐具和 3D 列印材料，其回收標誌為 7 號 [1]。
2. 聚羥基脂肪酸酯（PHA）
PHA 是一種由微生物製造出來的生物可分解塑膠，是微生物在分解糖類或油脂時，作為能量儲存物質所產生的聚合物，後來被科學家發現可以用來製作環保塑膠 [2]。
它最大的特點是完全可生物分解，不僅可以在堆肥設施中分解，甚至在自然環境中（如土壤或海洋）也能被微生物分解成水和二氧化碳。
雖然 PHA 很環保，但主要瓶頸是生產成本居高不下。
3. 聚丁二酸丁二醇酯（PBS）
PBS 類塑膠是以石油副產品為原料聚合而成的生物可分解塑膠，容易被自然界的多種微生物分解為二氧化碳和水，並具有良好的耐熱性能。
4. 聚己二酸對苯二甲酸丁二醇酯（PBAT）
PBAT 是以石化原料製成的聚酯，屬於熱塑性的生物可分解塑膠，具備良好的延展性和斷裂伸長率，也有較好的耐熱性和衝擊性能。
生物可分解塑膠有哪些問題？
相較傳統塑膠不耐用
傳統塑膠最困擾的問題就是「不易分解」，而生物可分解塑膠被視為環保解決方案的一部分，其設計目的就是為了「可以分解」。
而可以被分解，也就意味著他們並不耐用，不適合用來製造有耐久性需求的產品。
分解條件限制
生物可分解塑膠雖然可以被微生物分解，但它需要有特定的分解條件。
通常需要在溫度 58~70 度 C、相對溼度 90% 的條件下，才可在 2~6 個月內分解成水和二氧化碳等無害的物質，不過，每種微生物可分解塑膠的化學結構都不同，因此可分解的條件也有所差異 [3]。
誤解導致不當處理
塑膠的種類繁多，如 PP、PE、PVC、PLA …等，對於大多數消費者來說，以上列舉的通通稱為「塑膠」，因此他們並沒有辦法清楚的區分哪些是生物可分解塑膠。
而如果該產品標榜是使用生物可分解塑膠製成的，消費者會誤以為這類塑膠是「可以自然被分解」的，反而助長了「丟掉也無所謂」的觀念。
製造過程中混入添加劑
為了提高產品的性能，製造過程中常常會混入傳統的塑膠或添加劑，所以無法在自然環境中被完全分解，依然會留下一部分殘渣。
製造成本較高
製作生物可分解塑膠需要較昂貴的設備與特殊的技術，耗費時間也更長，因此工廠會需要投入更多資金。
另外，傳統塑膠因為用的人多，產量很大，工廠能一次大量生產，分攤了成本。
但生物可分解塑膠的需求量還沒那麼高，所以工廠的規模小，平均下來每公斤的成本就更高。
建立新的回收系統
生物可分解塑膠和傳統塑膠的特性不同，如果混在一起回收，會影響再製過程，讓回收的塑膠品質變差，甚至無法使用。
再加上兩者的外型無差異，消費者無法分辨，很容易在回收時混入，因此需要建立新的回收系統，將生物可分解塑膠和傳統塑膠分開回收。
生物可分解塑膠的三大潛在優勢
考量到上述的限制，生物可分解塑膠的優勢必須在一定條件下，才能展現出來，因此稱之為「潛在優勢」。
減少傳統塑膠對環境的壓力
如果有完善的回收處理系統，將生物可分解塑膠回收至專業的工業堆肥設施，就可以快速分解，減少垃圾量，那生物可分解塑膠就不會像傳統塑膠那樣長期堆積，造成永久性污染問題。
但如果回收不當，生物可分解塑膠就無法在自然環境中完全分解，反而會增加處理的難度。
降低對石化資源的依賴
以植物為原料的塑膠，確實能減少對化石燃料的需求，對資源的永續性有其幫助。
但需要確保使用的原料為真正的生物跡來源，且生產過程中，不會因為過度使用耕地，或是過度灌溉浪費水資源，而帶來新的環境壓力。
適合短期使用產品
生物可分解塑膠因「不耐用」的特性，特別適合做為短期使用的產品，如餐具、包裝袋或杯子。
在使用完後若能妥善處理，就能在短時間內分解，不會像傳統塑膠那樣長時間留在環境中，避免垃圾堆積。
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生物可分解塑膠被視為環保解決方案的一部分，具備三大潛在優勢：減少對環境的壓力、降低石化資源依賴及適合短期使用產品。
然而，其不耐用性、高成本和分解條件的限制仍需克服，若能妥善回收和處理，生物可分解塑膠將能有效減少塑膠汙染。
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參考資料
[1] 2023年8月起這些場所禁用PLA！生物可分解塑膠無法有效減塑 – Greenpeace 綠色和平 | 臺灣
[2] 破解「生物可分解塑膠」：生產 ， 使用與環境衝擊｜Greenpeace 綠色和平
[3] 生物可分解塑膠回收難！超商、速食店8類場所將禁用PLA免洗餐具 | 易淳敏 | ESG遠見